CONTAMINACIÓN PLÁSTICA

Laura Soriano López, Álvaro Villanueva García y Pablo Pérez Costa

Cuando hablamos del medio ambiente debemos mencionar uno de los principales Objetivos de Desarrollo Sostenible promovido por la ONU, el ODS 14 "Vida Submarina", el cual es especialmente relevante en el contexto de la Isla de Plástico del Pacífico, las migraciones forzadas de las especies debido a la gran contaminación plástica en las aguas y el calentamiento progresivo de estas asociado a la acidificación. Este objetivo se centra en la conservación y el uso sostenible de los océanos, mares y recursos marinos.

La isla de plástico del Pacífico, también conocida como "el séptimo continente” , es una acumulación masiva de desechos plásticos que cada año acaba con la vida de miles de especies marinas. Este área, la cual triplica en tamaño la superficie de

La Isla de Plástico del Pacífico

Francia, está compuesta en su mayoría de pequeños fragmentos de plástico suspendidos

en el agua junto con otros

desechos más grandes como

botellas de plástico.

Esta isla de plástico se forma debido a las corrientes oceánicas que concentran los desechos en esta región. A pesar de ser invisible desde el espacio y no consolidar una isla sólida, su impacto en la vida marina es devastador lo cual lo podemos asociar a las migraciones forzadas de especies que posteriormente afectan a las nuevas zonas migradas ocasionando perturbaciones en los hábitats. Los desechos marinos y la gestión de estos muestran el fatídico impacto de la contaminación marina sobre las especies migratorias. Millones de animales marinos resultan heridos o incluso muertos por la ingestión de residuos marinos o por quedar atrapados en ellos.

De acuerdo con informes realizados en el año 2014 para la Conferencia sobre el medio ambiente que tuvo lugar en Quito, Ecuador, del 4 al 9 de noviembre, se confirmó que 192 especies, entre las que se encontraba el 45% de los mamíferos marinos, incluyendo al 58% de las focas, el 21% de las aves marinas y todas las tortugas marinas se veían atrapadas.

Por un lado las aves marinas, como albatros y petreles, se ven particularmente afectadas, ya que confunden los fragmentos de plástico con alimentos. Cuando lo ingieren, pueden sufrir bloqueos intestinales, intoxicaciones y una muerte prematura.

Las tortugas marinas también enfrentan una lucha contra la isla de plástico. Estas

ingieren bolsas de plástico, que se asemejan a medusas, su principal fuente de alimento, causando su muerte por lo que migran largas distancias hacia lugares más seguros.

Se calcula que el 25% de las tortugas

marinas de las Islas Canarias pudo morir

como consecuencia de quedar atrapadas. Tortuga atrapada por los desechos

Finalmente, los peces y mamíferos marinos también sufren desplazamientos significativos. Algunas especies migran hacia aguas más profundas para evitar el plástico, mientras que otras se trasladan hacia áreas diferentes en busca de hábitats menos contaminados.

Para contrarrestar el devastador fenómeno, la cual tiene un crecimiento arrollador, muchas medidas han sido tomadas a nivel internacional yendo desde la reducción de la fabricación y el uso del plástico hasta maniobras de limpieza en los océanos. Entre todas las medidas e investigaciones científicas realizadas ante este fenómeno cabe destacar el descubrimiento de una bacteria que elimina el plástico, conocida como Ideonella sakaiensis, la cual es un microorganismo relativamente reciente, que ha generado un gran interés en la comunidad científica debido a su capacidad para descomponer ciertos

tipos de plástico.

Esta bacteria fue descubierta en 2016 en el vertedero de Sakai en Japón. Con ella se es capaz de descomponer el plástico conocido como PET (tereftalato de polietileno), que se utiliza ampliamente en envases de bebidas y botellas de plástico,el cual es ampliamente difícil de descomponer debido a su estructura química resistente. Sin embargo esta bacteria actúa sobre los enlaces químicos del plástico, descomponiéndolo en sustancias más simples las cuales puede utilizar como fuente de carbono y energía.

Composición Idonella sakaiensis

Según artículos de la época, «La asimilación de PET por la bacteria Ideonella sakaiensis puede ser muy útil para eliminar este material derivado del petróleo del medio ambiente», escribió el investigador del Instituto de Bioquímica de la Universidad de Greifswald (Alemania).

La Ideonella sakaiensis tiene un gran potencial en la lucha contra la contaminación plástica, lo que podría llevar a métodos de reciclaje más efectivos y sostenibles. Sin embargo, es un microorganismo que se encuentra en la naturaleza en una proporción relativamente baja, por lo que no es fácil de cultivar en cantidades suficientes para su uso industrial.

Aunque si bien esta bacteria puede ser una solución prometedora para combatir la contaminación plástica y contribuir con los objetivos de desarrollo sostenible de conservación de la vida submarina, debemos de principalmente enfocar nuestros objetivos en la producción y el uso sostenible de recursos, incluyendo la gestión adecuada de los desechos.

Otro factor que pone en peligro el equilibrio natural y a las especies es el calentamiento de los océanos, según datos de UNRIC (United Nations Regional Information Centre for Western Europe) la superficie marina absorbe alrededor del 90% del calor de la atmósfera gracias a su alto calor específico, aún así la temperatura atmosférica general al nivel del mar ha aumentado 1,2°Cdesde la preindustrialización.

Uno de los muchos problemas que esto genera es la disminución de oxígeno disuelto en el agua, al acelerarse las moléculas, liberan los átomos de oxígeno sueltos a la atmósfera. Por esto, en verano no son raros los reportes de peces muertos ahogados en masa, sobre todo en lugares como Australia o el Caribe.

Peces ahogados en el río Choptank, Maryland

Además de calor, el mar absorbe aproximadamente el 30% del CO2 emitido a la atmósfera dice el NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), esto resulta en una serie de reacciones químicas que vuelven el agua más ácida, lo que a su vez causa que la concentración de átomos de carbono baje, siendo estos imprescindibles para la formación de conchas y corales. La acidificación del agua también afecta a organismos no calcificadores, causa que por ejemplo, algunos tipos de peces no sean capaces de detectar depredadores de manera eficiente.

Pequeñas islas y poblaciones cuya economía depende de la pesca y el turismo son los primeros en notar los cambios. La perturbación de ecosistemas marinos trae consigo la directa alteración del modo de vida de millones de personas alrededor del mundo. Para los habitantes de las islas caribeñas esto ya es una realidad; debido al blanqueamiento de los corales, los microplásticos y la pesca excesiva, en parte ilegal y no regulada, los peces de la zona están desapareciendo, incluidas especies como el Atún Rojo.

La Isla de Plástico del Pacífico es un triste ejemplo de la producción y el consumo insostenible de plástico, ya que gran parte de los desechos plásticos provienen de actividades humanas. Es por ello que tomando al “séptimo continente” como principal objeto de contaminación en los ecosistemas marinos, debemos de contribuir contra este fenómeno y sus daños colaterales a las especies que habitan estos lugares, las cuales a medida que se ven forzadas a emigrar debido a la contaminación plástica, que junto con los efectos ocurridos en los mares debido a el calentamiento y acidificación progresiva del agua, enfrentan una lucha continua por la supervivencia.