El Corredor Interoceánico, una nueva iniciativa mexicana que competirácon el Canal de Panamá

Redactado por Martín Palomares.

México se encuentra en medio de una ambiciosa iniciativa de infraestructura ferroviaria que podría cambiar significativamente el panorama del comercio marítimo en América. El Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec, que revivirá antiguas vías de tren en los estados de Oaxaca y Veracruz, se ha convertido en un tema de interés tanto a nivel nacional como internacional.

La primera etapa de este proyecto tiene programada su apertura para diciembre de 2023, y no solo es un logro en términos de transporte de pasajeros, sino que su verdadero atractivo radica en su capacidad para transportar mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico. Esto se debe a que el corredor ferroviario conecta las dos costas de México en su punto más estrecho, lo que lo convierte en una opción atractiva en un momento en que el Canal de Panamá enfrenta una crisis debido a la escasez de agua.

El Corredor Interoceánico de Tehuantepec tiene una historia interesante, ya que en el pasado, en el siglo XX, se intentó competir con el Canal de Panamá. Sin embargo, la apertura de este último llevó al olvido a la alternativa mexicana. Ahora, el gobierno de México está reviviendo las antiguas vías y construyendo nuevas infraestructuras para revitalizar este corredor.

La actual crisis en el Canal de Panamá, que ha llevado a la imposición de restricciones al tráfico de barcos, ha reavivado el interés en el Corredor Interoceánico mexicano. El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha señalado que este proyecto puede ser una alternativa viable ante la congestión en el Canal de Panamá.

Sin embargo, el administrador del Canal de Panamá, Ricaute Vásquez, ha reconocido que la solución mexicana podría ser una potencial amenaza. Aunque confían en que la construcción de un nuevo embalse en Panamá garantizará el suministro de agua para la operación del canal, la incertidumbre persiste.

El éxito del Corredor Interoceánico dependerá de diversos factores, como la inversión en

infraestructura, la capacidad de manejo de carga y la cooperación internacional. A medida que se acerca la apertura de la primera etapa de este proyecto, el mundo observa con interés para determinar si esta iniciativa mexicana se convertirá en una competencia real para el histórico Canal de Panamá en el comercio marítimo mundial de mercancías.

¿ESTAMOS ANTE LA POSIBLE COMPETENCIA DEL CANAL DE PANAMÁ?

En términos generales, proyectos como el Corredor Interoceánico no se consideran directamente como competencia para el Canal de Panamá, sino más bien como una opción adicional para el transporte de mercancías entre los dos océanos. El Canal de Panamá ha sido una vía de tránsito crucial para el comercio internacional, y su expansión en 2016 permitió el paso de buques más grandes y aumentó su capacidad.

Sin embargo, la competencia entre diferentes rutas y corredores logísticos es una realidad en el ámbito del transporte y la logística. La existencia de opciones como el Corredor Interoceánico puede llevar a una cierta competencia indirecta al ofrecer alternativas de transporte y rutas para los envíos internacionales. Cabe destacar que la viabilidad y el éxito de los proyectos como este depende de varios factores, incluidos los económicos, ambientales y políticos, y su impacto en la competencia con el Canal de Panamá puede variar a lo largo del tiempo.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Expertos tanto de México como de Panamá, consultados por BBC Mundo, coinciden en la posibilidad de que el tren del Istmo de Tehuantepec podría constituir una alternativa viable para mitigar la creciente demanda de travesías marítimas por el Canal de Panamá. Sin embargo, subrayan de manera unánime que no lo perciben como una competencia directa desde el punto de vista económico.

El economista panameño Felipe Argote sostiene que el Canal de Panamá experimenta una demanda robusta de barcos, y la creación de una opción alternativa no debería tener un impacto significativo ni restarle movilidad al canal. En cambio, sugiere que la potencial influencia del tren del Istmo de Tehuantepec podría limitarse a lo que el canal ya ofrece en exceso.

Benjamín Alemán, exdirector de la Agencia Reguladora de Transporte Ferroviario en México, aporta su perspectiva destacando que el nuevo corredor carece aún de la infraestructura necesaria para atraer a los barcos de gran calado que actualmente transitan por Panamá. En su opinión, barcos con cargas más pequeñas podrían llegar a México, especialmente aquellos que no transportan contenedores y se dirigen a destinos en Estados Unidos distintos a la costa este. Esto podría ser de interés para empresas mexicanas que buscan distribuir productos en el sureste mexicano.

La ruta principal entre Asia y la costa este estadounidense, predominantemente utilizada por los clientes que atraviesan el canal centroamericano, destaca por su importancia. La proximidad del corredor mexicano a estos destinos sería una ventaja significativa. Sin embargo, el tiempo ahorrado en este trayecto por México podría contrarrestarse por el proceso de carga y descarga, además de la mayor anchura del istmo en comparación con los 80 km de longitud del canal.

A pesar de estas consideraciones, Panamá no carece de sus propias vías de tren, ofreciendo una opción a los clientes que prefieren esta modalidad en lugar de cruzar directamente en barco, lo cual suele llevar entre ocho y diez horas. Argote plantea la posibilidad de que, debido a la actual crisis del agua en el Canal de Panamá, con un promedio de espera de casi ocho días en septiembre, algunas empresas podrían encontrar más atractiva y rentable la opción de utilizar el corredor mexicano.

No obstante, en lugar de ver al tren del Istmo de Tehuantepec como competencia, Argote sugiere que su proximidad geográfica a Panamá podría resultar complementaria. Al ofrecer más alternativas en la región, se argumenta que los barcos no desviaron su ruta, optando por el Canal de Suez, por ejemplo.

La presencia de una segunda alternativa, como la que representa México, se percibe como beneficiosa para todos los actores involucrados, según el especialista panameño en administración de negocios.